Khải Huyền 13:2; Xa-cha-ri 6:1-18; Đa-ni-ên 2
Câu hỏi: Khi nói đến lời tiên tri trong Kinh Thánh, tôi thường nghe nhắc đến bốn đế quốc thế giới. Tuy nhiên, chẳng phải lịch sử đã ghi nhận nhiều hơn bốn đế quốc thế giới hay sao?
Trả lời: Đây là một câu hỏi xác đáng. Trước hết, hãy cùng điểm qua bốn đế quốc thế giới đóng vai trò quan trọng trong các lời tiên tri của Kinh Thánh (xem Đa-ni-ên 2 và 7; Xa-cha-ri 6:1–8; Khải Huyền 13:2):
1.) Đế quốc Ba-by-lôn (khoảng năm 609–539 TCN)
2.) Đế quốc Mê-đi-Ba-tư (khoảng năm 539–330 TCN)
3.) Đế quốc Hy Lạp (khoảng năm 330–146 TCN)
4.) Đế quốc La Mã (khoảng năm 146 TCN–476 SCN)
Trước khi Đế quốc Ba-by-lôn trở thành cường quốc thống trị, Đế quốc A-si-ri đã tồn tại. Đế quốc này đôi khi được gọi là đế quốc thế giới trong các sách lịch sử và thực tế cũng có quy mô rộng lớn tương đương với Đế quốc Ba-by-lôn. Tuy nhiên, Đế quốc A-si-ri không được mô tả là một đế quốc thế giới trong sách Đa-ni-ên vì có một sự khác biệt cốt yếu: chính người Ba-by-lôn đã phá hủy Giê-ru-sa-lem và chấm dứt vương quyền do Đức Chúa Trời thiết lập tại Y-sơ-ra-ên. Trong sự cai trị của Ngài, Đức Chúa Trời đã trao toàn bộ quyền thống trị vào tay Vua Nê-bu-cát-nết-sa của Ba-by-lôn. Sự kiện này đánh dấu sự khởi đầu của "thời kỳ dân ngoại" (xem Lu-ca 21:24). Kể từ thời điểm đó, như sách Ô-sê chương 1 đã diễn tả, Y-sơ-ra-ên trở thành "Lô-Ru-kha-ma" (không được thương xót) và "Lô-Am-mi" (không phải dân của Ta). Xét về phương diện quản trị thế giới, Y-sơ-ra-ên lúc này đã bị gạt sang một bên, mặc dù Đức Chúa Trời vẫn "quan tâm" đến người Do Thái và ban cho họ sự phục hưng dân tộc.
Vào năm 539 TCN, Ba-by-lôn bị người Mê-đi-Ba-tư chinh phục (Ê-sai 13:17–22; Đa-ni-ên 6:1). Chỉ hai năm sau đó, một nhóm người Do Thái còn sót lại đã có thể trở về quê hương của họ (Ê-xơ-ra 1). Người Do Thái về cơ bản đã tái lập một quốc gia nhỏ, mặc dù họ vẫn phụ thuộc vào quyền lực của các quốc gia khác. Vùng đất này sau đó trở thành một phần của Đế quốc Hy Lạp, hay cụ thể hơn là Đế quốc Seleucid. Vào năm 63 TCN, Israel rơi vào sự cai trị của La Mã. Người Do Thái đã tham gia vào nhiều cuộc xung đột với thế lực chiếm đóng, và đến năm 70 CN, thành Jerusalem cùng Đền thờ đã bị phá hủy. Năm 135 CN, người La Mã dập tắt cuộc nổi dậy cuối cùng của người Do Thái, phá hủy những gì còn sót lại của một khu định cư Do Thái lớn và dẫn đến sự phân tán của người Do Thái trên khắp thế giới. Israel không còn tồn tại như một quốc gia. Bản thân Đế quốc La Mã sau đó cũng sụp đổ vào năm 476 CN (tức là Đế quốc Tây La Mã).
Các đế quốc thế giới xuất hiện sau giai đoạn này không nằm trong phạm vi phân tích tiên tri, vì chúng không có mối liên hệ trực tiếp nào với Israel. Ví dụ, điều này bao gồm Đế quốc Mông Cổ, đế quốc sở hữu vùng lãnh thổ liền mạch rộng lớn nhất trong lịch sử thế giới. Tuy nhiên, vì lý do đã nêu, nó không được tính là một trong bốn đế quốc thế giới.
Đế quốc La Mã và Israel đã biến mất khỏi bản đồ trong nhiều thế kỷ. Tuy nhiên, lời tiên tri trong Kinh Thánh cho thấy rõ ràng rằng cả hai thế lực này đều phải tồn tại khi Chúa Jesus xuất hiện trong quyền năng và vinh quang. Sứ đồ Giăng đã viết rằng Đế quốc La Mã "đã có" (vào thời của ông), "không còn nữa" (điều này vẫn đúng cho đến ngày nay) và "sẽ lại xuất hiện" (Khải Huyền 17:8). Đế quốc này, vốn xuất phát từ vực sâu, sẽ bị tiêu diệt khi Chúa Jesus thiết lập sự cai trị của Ngài (Đa-ni-ên 2:44-45; 7:11-14; Khải Huyền 13; 19:19-21). Ngài cũng sẽ phán xét kẻ chống Đấng Christ (Antichrist) và những người Israel không tin nhận Ngài trước khi Ngài ngự trên ngai tại Jerusalem và bắt đầu triều đại đầy phước hạnh của mình (Ê-sai 30:19; Giê-rê-mi 31:38-40; Ê-xê-chi-ên 48; Rô-ma 11:26-27).
Ngay cả ngày nay, chúng ta có thể thấy những diễn biến chính trị dường như là sự chuẩn bị cho "thời kỳ cuối cùng". Ví dụ, vào năm 1948—một sự kiện gây ngạc nhiên cho nhiều người—Nhà nước Israel đã được tuyên bố thành lập. Mặc dù Đế quốc La Mã vẫn chưa trỗi dậy từ vực thẳm, nhưng thật đáng chú ý là ngay sau đó, vào năm 1957, một số quốc gia châu Âu đã ký Hiệp ước Rome, qua đó thành lập Cộng đồng Kinh tế Châu Âu (EEC). Ngay khi Israel vừa tái xuất trên vũ đài chính trị thì châu Âu cũng bắt đầu hợp nhất! Điều này đặt ra câu hỏi: Sẽ còn bao lâu nữa cho đến khi Đế quốc La Mã trỗi dậy từ vực thẳm và mọi điều Kinh Thánh đã tiên báo—bao gồm cả sự phán xét đối với Israel—đều ứng nghiệm?
Tuy nhiên, điều này sẽ chỉ xảy ra sau khi Chúa Giê-xu đến để thực hiện sự cất lên của Hội Thánh. Khi ấy, "điều ngăn trở" (Hội Thánh với quyền năng làm chứng) và "Đấng ngăn trở" (Đức Thánh Linh đang ngự trên đất) sẽ được "dời đi" (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:6-7) – sự gian ác sẽ gia tăng nhanh chóng và thời kỳ của dân ngoại bang sẽ sớm đi đến hồi kết