"Dân đi với ngươi đông quá, ta không thể phó dân Ma-đi-an vào tay chúng được... Vậy bây giờ, hãy đi rao truyền cho dân chúng rằng: Ai sợ hãi run rẩy, hãy sớm trở về khỏi núi Ga-la-át. Dân sự trở về hai mươi hai ngàn người, còn lại mười ngàn người."

Đây là bài kiểm tra lớn đầu tiên được áp dụng cho đội quân của Ghê-đê-ôn — một bài kiểm tra nhằm đánh giá mức độ tin cậy đơn sơ của lòng họ nơi Đức Giê-hô-va. Một tấm lòng hèn nhát sẽ không đủ sức chiến đấu; một tinh thần nghi ngờ sẽ không đứng vững trong trận chiến. Nguyên tắc tương tự cũng được nêu ra trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 20:8: "Các quan trưởng sẽ nói thêm với dân chúng rằng: Ai là người sợ hãi và nao núng? Hãy trở về nhà mình, kẻo lòng anh em mình cũng nao núng như lòng mình."

Sự nao núng rất dễ lây lan. Nó lan truyền rất nhanh chóng. Nó làm khô héo cánh tay đáng lẽ phải mang khiên, và làm tê liệt bàn tay đáng lẽ phải cầm gươm. Phương thuốc duy nhất cho căn bệnh này là lòng tin đơn sơ nơi Chúa, sự nắm chắc lòng thành tín của Ngài, niềm tin như trẻ thơ vào lời Ngài, và sự hiểu biết đích thực về Ngài. Chúng ta phải tự mình nhận biết Chúa, theo cách mà lời Ngài là tất cả đối với chúng ta, và để chúng ta có thể bước đi một mình với Ngài, và đứng một mình với Ngài trong giờ phút đen tối nhất.

Hỡi độc giả, bạn có như vậy không? Bạn đã có lòng tin chắc chắn vào Chúa chưa? Bạn đã, tận sâu trong lòng mình, có một sự hiểu biết thực tế về Chúa và Đấng Christ của Ngài đến mức có thể nâng đỡ bạn ngay cả khi bạn không có sự ủng hộ hay đồng cảm của bất kỳ tín đồ nào khác dưới mặt trời chưa? Bạn đã sẵn sàng bước đi một mình trên thế gian này chưa?

Đây là những câu hỏi quan trọng, và chúng tôi cảm thấy cần phải thúc đẩy chúng lên Hội thánh của Chúa trong thời điểm hiện tại. Chân lý quý báu của Chúa đang được lan truyền rộng rãi, và rất nhiều người đang nắm bắt được nó. Giống như tiếng kèn của Ghê-đê-ôn, lời chứng rõ ràng đã được đưa ra trong vài năm qua đã thu hút nhiều người; và mặc dù chúng tôi hoàn toàn cảm thấy có cơ sở thực sự để biết ơn về điều này, chúng tôi cũng cảm thấy rằng thực sự có cơ sở để suy ngẫm nghiêm túc. Chân lý là điều vô cùng quý giá, nếu nó được tìm thấy và nắm giữ một cách chân thành: nhưng chúng ta hãy nhớ rằng tỷ lệ thuận với sự quý giá của chân lý Đức Chúa Trời là mối nguy hiểm về mặt đạo đức của việc buôn bán chân lý đó mà không có một tấm lòng tự xét đoán và một lương tâm được rèn luyện. Điều chúng ta thực sự cần là đức tin — đức tin chân thật, nghiêm túc, giản dị, đức tin kết nối tâm hồn, bằng sức mạnh sống động, với Đức Chúa Trời, và cho phép chúng ta vượt qua mọi khó khăn và nản lòng trên con đường này. Đức tin này không thể bị bắt chước. Chúng ta phải có nó trong thực tế hoặc không có gì cả. Một đức tin giả tạo sẽ nhanh chóng sụp đổ. Người nào cố gắng bước đi bằng đức tin, nếu không có nó, sẽ nhanh chóng loạng choạng và ngã xuống. Chúng ta không thể đối mặt với quân đội Ma-đi-an trừ khi chúng ta hoàn toàn tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống. "Ai sợ hãi và kinh hãi, hãy trở về." Phải luôn như vậy. Không ai có thể ra trận nếu không có đức tin vững chắc, nắm bắt được những thực tại vô hình của cõi vĩnh hằng, và kiên trì nhìn thấy Đấng vô hình. Nguyện đức tin này thuộc về chúng ta, một cách rộng rãi hơn, hỡi độc giả thân mến.

Bài học thấm đẫm lòng người, hãy nhận ra ảnh hưởng của thử thách đầu tiên đối với đội quân của Ghê-đê-ôn. Nó đã làm đội quân của ông ta suy yếu một cách đáng kinh ngạc. "Hai mươi hai ngàn người trở về, còn mười ngàn người ở lại." Đây là một sự suy giảm nghiêm trọng. Nhưng có mười ngàn người có thể tin cậy Chúa còn tốt hơn mười ngàn lần mười ngàn người không thể. Một khối lượng lớn xác thịt vô tín thì có ích gì? Chẳng ích gì. Số lượng có ích gì nếu chúng không được tiếp thêm sinh lực bởi một đức tin sống động? Hoàn toàn không. Việc tập hợp xung quanh một lá cờ được giương lên bởi một bàn tay mạnh mẽ thì tương đối dễ dàng; nhưng việc đứng vững, bằng năng lượng cá nhân, trong trận chiến thực sự lại là một chuyện hoàn toàn khác. Chỉ có đức tin chân chính mới có thể làm được điều này; và do đó, khi câu hỏi sâu sắc được đặt ra: "Ai có thể tin cậy Chúa?", đội ngũ những người theo đạo hào nhoáng nhanh chóng bị suy yếu.

Nhưng còn một thử thách nữa cho các bạn đồng hành của Ghê-đê-ôn. "Đức Giê-hô-va phán cùng Ghê-đê-ôn rằng: Dân hãy còn đông quá; hãy dẫn chúng xuống mé nước, rồi Ta sẽ thử chúng tại đó cho ngươi. Hễ ai Ta phán cùng ngươi rằng: "Người nầy sẽ đi với ngươi", thì người ấy sẽ đi với ngươi; còn ai Ta phán cùng ngươi rằng: "Người nầy sẽ không đi với ngươi", thì người ấy sẽ không đi." Vậy, ông dẫn dân xuống mé nước. Đức Giê-hô-va phán cùng Ghê-đê-ôn rằng: "Ai dùng lưỡi liếm nước như chó liếm, thì ngươi phải để riêng ra; ai quì gối xuống mà uống cũng vậy." Số người đưa tay lên miệng liếm nước là ba trăm người; còn lại, dân sự đều quì gối xuống mà uống. Đức Giê-hô-va phán cùng Ghê-đê-ôn rằng: "Ta sẽ dùng ba trăm người đã liếm nước đó mà giải cứu các ngươi, và phó dân Ma-đi-an vào tay ngươi."

st