Phao-lô ngay lập tức đồng điệu với Ê-sai 42:1 - "Nầy, tôi tớ ta, là người ta nâng đỡ; kẻ ta đã chọn..."; và từ "được chọn" ấy thật xa xưa biết bao! Khi nói đến Đấng Christ, nó đi ngược về quá khứ rất xa - từ việc Đức Chúa Cha chọn, tuyển chọn và bổ nhiệm Con Ngài, người được Đức Chúa Trời chọn, người được chọn. Phao-lô xuất hiện như hiện thân của nguyên tắc đó trong Hội Thánh. Trong ông, Hội Thánh tiếp nối nguyên tắc đầu tiên của sự phục vụ đối với Đấng Christ - sự chọn lựa. "Hãy đi, vì người là một khí cụ được ta chọn, để rao truyền danh ta trước mặt các dân ngoại" (Công Vụ 9:15). Người là một khí cụ được chọn; và mặc dù sự chọn lựa đặc biệt của Phao-lô liên quan đến chức năng cụ thể của ông, nhưng đó chỉ là một khía cạnh của nguyên tắc tổng quát hơn về sự chọn lựa liên quan đến Hội Thánh. Ông đã làm rõ điều này một cách hoàn toàn sau này trong các thư gửi tín hữu Rô-ma và Ê-phê-sô. "Được gọi theo ý định của Ngài" (Rô-ma 8:28); "Ngài đã chọn chúng ta trong Ngài trước khi sáng thế" (Ê-phê-sô 1:4). Hội Thánh là một bình chứa được chọn, được biết trước, được định trước từ trước khi thế gian được tạo dựng; và không liên quan đến sự cứu rỗi, vì sự chọn lựa - sự định trước - không phải là để được cứu rỗi. Sự cứu rỗi chỉ đến theo hướng đó. Nó không áp dụng chủ yếu cho sự cứu rỗi; mà áp dụng cho mục đích - sự định trước cho mục đích thiêng liêng; nghĩa là, Đức Chúa Trời phải thực hiện mục đích của Ngài và do đó Ngài phải có một bình chứa cho mục đích đó. Ngài không thể tiếp tục mà không có một bình chứa như vậy, và vì vậy Ngài bảo vệ nó từ cõi đời đời. Sự chọn lựa là cho mục đích. Tôi xin nhắc lại, Phao-lô là hiện thân của nguyên tắc rằng sự lựa chọn đời đời của Chúa Giê-su Christ được chuyển giao cho Hội Thánh liên quan đến việc phục vụ Đức Chúa Trời, vì vậy khi Phao-lô trình bày Hội Thánh một cách trọn vẹn, ông cho thấy rằng Hội Thánh là một ơn gọi trên trời và đời đời. Ông truy tìm lịch sử tâm linh của Hội Thánh ngay từ trước khi thời gian bắt đầu và tiếp tục cho đến muôn đời, và nói rằng Hội Thánh, được dựng nên ngay tại đó trong cõi vĩnh hằng, tượng trưng cho một ơn gọi đặc biệt, để phụng sự Đức Chúa Trời với một mục đích đặc biệt mà Ngài hằng yêu mến.

Vị Sứ đồ đã phân tích điều đó và áp dụng cho từng chi thể của Đấng Christ, và nói bằng nhiều lời hơn thế nữa - 'Nếu anh em đã được Đấng Christ nắm bắt, nếu anh em biết mình đã được kêu gọi vào sự thông công với Con Đức Chúa Trời, nếu anh em là chi thể của Thân Thể Đấng Christ, thì anh em là chi thể đó trên nền tảng của sự tuyển chọn, của sự lựa chọn vĩnh cửu cho một mục đích. Cuộc đời anh em gắn liền với một sự phục vụ vĩ đại, anh em là một phần của ơn gọi vĩ đại đã được Đức Chúa Trời định sẵn đời đời. Anh em đang phục vụ "Hội Thánh", anh em là một bình chứa được chọn.' Thật là một điều phi thường để hiểu được điều đó; nó giải thích và lý giải rất nhiều điều - nhiều hơn những gì chúng ta có thể đề xuất ở đây. Nhưng chúng ta hãy lưu ý rằng có một chủ quyền nằm đằng sau mối quan hệ hiện tại của chúng ta với Chúa Jesus. "Chẳng phải các ngươi đã chọn ta, bèn là ta đã chọn và lập các ngươi" (Giăng 15:16). Có một quyền tối thượng nằm sau sự hiện diện của chúng ta trên đất này, và chúng ta mang ơn điều đó biết bao! Nếu được giao phó cho chúng ta, thì hôm nay chúng ta sẽ ra sao? Điều gì sẽ xảy ra với chúng ta? Cảm tạ Chúa vì quyền tối thượng đó, đã thắt lưng cho chúng ta, theo sát chúng ta, và khi chúng ta lạc lối và lang thang, lại thắt lưng cho chúng ta, và chúng ta lại thấy mình quay trở lại hết lần này đến lần khác. Có một quyền tối thượng đang thắt lưng cho chúng ta. Chúng ta hãy tận dụng nó nhiều hơn nữa. Nó sẽ mang lại sự bình an cho lòng chúng ta, sẽ loại bỏ khỏi chúng ta quá nhiều lo lắng, và một cảm giác trách nhiệm sai lầm. Trách nhiệm của chúng ta bắt đầu và kết thúc bằng sự phó thác hoàn toàn cho Chúa, tin cậy Ngài, và vâng lời Ngài khi Ngài cho thấy điều đó là cần thiết. Phần còn lại là của Ngài, và quyền tối thượng của Ngài đã đảm nhiệm việc hoàn thiện những điều liên quan đến chúng ta, và giải thoát chúng ta khỏi vô số lo lắng, phiền muộn, băn khoăn và gánh nặng phát sinh từ việc chúng ta tự mình gánh vác trách nhiệm của Chúa. Tôi nghĩ rằng chúng ta vẫn chưa nhận thức đầy đủ về sự vĩ đại của Chúa. Đức Chúa Trời mà chúng ta tạo ra rất phù hợp với tâm trí của chúng ta. Chúng ta cần Ngài được mở rộng trong sự hiểu biết của chính chúng ta.

Điều cuối cùng mà Sau-lơ thành Tạt-sơ từng nghĩ đến, tưởng tượng hay dự định là ông sẽ trở thành tôi tớ của Chúa Giê-su Christ; và bởi vì điều đó quá xa lạ với tâm trí, với ý chí, với ý định của ông, nên sau đó ông luôn luôn nhấn mạnh điều này - 'Tôi đã được Chúa Giê-su Christ nắm lấy; chính Chúa đã làm điều đó.' Đó là một trong những tấm ván chắc chắn dưới chân ông, một trong những điều mang lại cho ông sự tự tin, sự bảo đảm khi ông tiếp tục. 'Tôi không chọn điều này, đó không phải là sự lựa chọn của tôi; Chúa đã làm điều này trong quyền tể trị của Ngài.' Vì vậy, Phao-lô trở thành hiện thân của nguyên tắc Hội thánh này, nguyên tắc thời kỳ này - rằng Hội thánh được chọn liên quan đến mục đích của Đức Chúa Trời, và chúng ta ở đây vì điều đó.

Nhưng chính mục đích mới là điều chi phối, chính sự phục vụ mới là điều chi phối. Chúng ta không được chọn ở đây để trở thành Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta là, chúng ta có thể ngồi xuống, khoanh tay và không làm gì cả, và nói: 'Chúng ta là những người theo đạo Thiên Chúa, không phải theo ý muốn của riêng chúng ta, nhưng Chúa đã tạo ra chúng ta như vậy, vì vậy, được rồi, chúng ta-

st