“… trong khi bạn không biết điều gì sẽ xảy ra vào ngày mai. Vì sự sống của bạn là gì? Nó chỉ như hơi nước xuất hiện trong một thời gian ngắn rồi tan biến” (Gia-cơ 4:14).
Vì tuổi thọ của con người hiếm khi vượt quá 70 đến 80 năm—có lẽ 40 năm trong số đó là thời gian đạt hiệu quả cao nhất, nên thật khó để không hướng sự chú ý của chúng ta vào bên trong nhiều hơn. Khi xem xét so với vòng cung rộng lớn của lịch sử loài người, và đặc biệt là dưới góc nhìn của sự vĩnh hằng, cuộc sống của chúng ta, như Kinh thánh đã nêu một cách hùng hồn, chỉ là hơi nước. Trên thực tế, cuộc sống của chúng ta không cụ thể hơn một làn gió thoảng qua, một cánh hoa trong gió hay một cái chớp mắt. Chúng ta thường cảm thấy rằng cuộc sống của mình chỉ đủ để bắt đầu công việc mà chúng ta tin rằng mình phải làm—chưa nói đến việc hoàn thành những mục đích lớn lao và thiêng liêng hơn mà Đấng Tạo Hóa có thể đã dành sẵn cho cuộc sống của chúng ta.
Tôi biết nhiều người tốt và đáng kính—trung thành thầm lặng và có nguyên tắc sâu sắc—sống đạo đức, ngay thẳng nhưng hiếm khi nói công khai về đức tin của họ vào Chúa. Thường rất khó để phân biệt liệu họ có thực sự được tái sinh hay chỉ có đạo đức do được nuôi dạy. Đây là những người đàn ông và phụ nữ chăm chỉ, được tôi luyện trong thời kỳ Đại suy thoái của "Thế hệ vĩ đại nhất", được định hình bởi tinh thần WASP (Tin lành Anh-Saxon da trắng), một di sản của kỷ luật Cải cách, sự kiềm chế của Khai sáng và sự kiên trì của Biên giới. Cuộc sống của họ được đánh dấu bằng nghĩa vụ và sự phục vụ khắc kỷ—nhưng những biểu hiện công khai về đức tin hoặc đạo đức thường bị coi là bất lịch sự hoặc không cần thiết trong đời sống công dân.
Khi sự bùng nổ dân số sau chiến tranh gây ra sự bùng nổ dân số và cùng với đó là sự thay đổi văn hóa mạnh mẽ, sự đồng thuận giữa Do Thái và Cơ đốc giáo từng gắn kết này bắt đầu phân mảnh thành hàng nghìn hòn đảo giáo lý. Những gì từng là hành trình quan hệ và cộng đồng với Chúa Kitô ngày càng trở nên chuyên biệt và riêng tư. Truyền giáo nhường chỗ cho các phong trào phát triển nhà thờ được đánh bóng. Nhà thờ rút lui sau những bức tường kính màu, và quảng trường công cộng—từng được cai quản bởi lương tâm Kinh thánh—trở nên im lặng một cách bi thảm.
Chủ nghĩa khắc kỷ đáng ngưỡng mộ nhưng thận trọng này đã tạo ra những hậu quả không mong muốn. Theo thời gian, lòng trung thành với giáo phái và thể chế bắt đầu lấn át sự dẫn dắt cá nhân của Chúa Thánh Thần. Sự phục hưng bị kìm hãm. Việc nói lên sự thật đã trở nên bí mật. Mặc dù vậy, Chúa đã dấy lên những tiếng nói—như Billy Graham, Reinhard Bonnke, Leonard Ravenhill, Hal Lindsey, Chuck Smith và Luis Palau—để kêu gọi các quốc gia quay trở lại ăn năn. Nhưng các bục giảng của Hoa Kỳ và phương Tây, nhìn chung, đã bắt đầu lựa chọn sự trung lập về văn hóa hoặc sự im lặng hoàn toàn trước một xã hội ngày càng suy tàn. Và trong sự im lặng đó, khoảng trống đã xuất hiện.