Khải Huyền 13 hình dung ra một thế giới mà không ai thoát khỏi tầm với của Quái thú (Khải Huyền 13:7). Chúng ta đã tiến gần đến mức nào đến một hệ thống có khả năng theo dõi mọi người? Hãy xem xét sự phát triển mạnh mẽ của công nghệ giám sát. Đến cuối năm 2021, hơn một tỷ camera giám sát đã được lắp đặt trên toàn thế giới, tức là cứ tám người trên trái đất thì có một camera. Nhiều camera trong số này được kết nối với các hệ thống hỗ trợ AI có thể nhận dạng khuôn mặt, theo dõi chuyển động và biên soạn hồ sơ kỹ thuật số.
Ví dụ, tại Trung Quốc, mạng lưới camera "Skynet" khổng lồ của chính phủ (ước tính hơn 600 triệu camera) và hệ thống tín dụng xã hội báo trước cách một cơ quan tập trung có thể giám sát sự tuân thủ hoặc bất đồng chính kiến. Các quốc gia phương Tây cũng đã nhanh chóng mở rộng mạng lưới CCTV dưới danh nghĩa an ninh. Công nghệ nhận dạng khuôn mặt tiên tiến ngày nay có thể xác định danh tính của từng cá nhân trong đám đông chỉ trong vài giây và phân tích AI có thể tự động đánh dấu hành vi "bất thường".
Hệ thống giám sát AI ngày càng phổ biến. Các thành phố hiện đại được phủ kín bằng camera trên đường phố, tòa nhà và thậm chí trong các thiết bị nhà thông minh. Các thuật toán mạnh mẽ có thể sàng lọc thông tin từ hàng nghìn camera cùng lúc, nghĩa là về mặt lý thuyết, một "người theo dõi" AI có thể theo dõi toàn bộ nơi ở của một nhóm dân số. Việc thu thập dữ liệu hàng loạt của các công ty công nghệ lớn và chính phủ tạo thêm một lớp nữa. Điện thoại thông minh, tìm kiếm, phương tiện truyền thông xã hội và giao dịch mua của chúng ta liên tục được thu thập dữ liệu. Người ta thường nói rằng các cơ quan ngày nay biết nhiều về chúng ta hơn chúng ta biết về chính mình.
Như Yuval Noah Harari đã quan sát, những kẻ bạo chúa trong quá khứ như Gestapo hay KGB không thể giám sát mọi người một cách hiệu quả—nhưng chẳng mấy chốc, "các tập đoàn và chính phủ sẽ có thể hack tất cả mọi người một cách có hệ thống. Con người chúng ta nên quen với ý tưởng rằng chúng ta không còn là những linh hồn bí ẩn nữa – giờ đây chúng ta là những loài động vật có thể bị hack". Harari cảnh báo rằng sự kết hợp giữa cảm biến sinh trắc học và AI có thể tạo ra một "chế độ độc tài kỹ thuật số" giám sát toàn diện.
Hãy tưởng tượng một chế độ không chỉ biết bạn đang ở đâu và bạn làm gì mà thậm chí còn biết bạn cảm thấy thế nào về nhà lãnh đạo tối cao. Harari vẽ nên một viễn cảnh rùng rợn: một công dân Bắc Triều Tiên trong tương lai bị buộc phải đeo vòng tay sinh trắc học 24/7 – “Bạn lắng nghe một bài phát biểu… và họ biết bạn thực sự cảm thấy thế nào… nếu bạn tức giận, họ biết, ngày mai bạn sẽ phải vào trại lao động khổ sai.” Kiểu giám sát xâm phạm này chỉ là khoa học viễn tưởng thuần túy cách đây vài thập kỷ; giờ đây, nó đã ở ngay trước cửa nhà chúng ta.
Quan trọng là, công nghệ như vậy phù hợp một cách khó chịu với các mục tiêu của hệ thống Quái thú. Khải huyền 13:15 nói rằng Tiên tri Giả sẽ giết những người từ chối thờ hình tượng Quái thú. Một chiến công ngụ ý việc xác định và định vị những người bất đồng chính kiến. Dưới sự giám sát toàn diện, việc xác định những cá nhân không tuân thủ (ví dụ: những người không chịu nhận dấu hiệu hoặc thờ Quái thú) trở nên khả thi trên quy mô toàn cầu.
Chúng ta đã thấy bản xem trước về cách một số chính phủ theo dõi mọi người trong thời gian phong tỏa COVID-19 thông qua dữ liệu vị trí điện thoại di động hoặc cách ly bắt buộc bằng giám sát điện tử. Cơ sở hạ tầng để theo dõi toàn cầu mọi con người hiện đang được xây dựng dưới nhiều hình thức khác nhau—an toàn công cộng, sức khỏe, chống khủng bố, v.v. Mỗi lý do đưa chúng ta đến gần hơn với một mạng lưới giám sát “có mặt ở khắp mọi nơi”. Hệ thống Beast sẽ chỉ đơn giản là kế thừa và vũ khí hóa nó hoàn toàn.