"Hãy đi, và học cho biết câu nầy nghĩa là gì: Ta muốn sự thương xót, nhưng chẳng muốn của lễ" (Math. 9:13)
Đức Chúa Trời quan tâm đến cách chúng ta đối xử với người khác nhiều hơn việc chúng ta trải qua bao nhiêu nghi lễ tôn giáo. Chúa thích sự nhân từ hơn sinh tế. Ngài đặt đạo đức thực tế lên trên lễ nghi. Có vẻ lạ lùng khi đọc rằng Đức Chúa Trời không mong muốn sinh tế, bởi vì chính Ngài đã thiết lập hệ thống sinh tế ngay từ đầu. Nhưng không có mâu thuẫn. Mặc dù đúng là Ngài đã ra lệnh cho dân chúng mang của lễ và lễ vật, nhưng Ngài không bao giờ có ý định những thứ này thay thế cho công lý và lòng nhân ái. “Làm theo sự công bình và ngay thẳng được đẹp lòng Đức Giê-hô-va hơn của tế lễ” (Châm 21: 3)
Các nhà tiên tri trong Cựu ước đã lên tiếng chống lại những người tuân theo tất cả các nghi lễ thích hợp, nhưng lại lừa dối và áp bức những người lân cận của họ. Ê-sai nói với họ rằng Đức Chúa Trời đã chán ngấy những của lễ thiêu và những ngày lễ tôn giáo của họ chừng nào mà họ còn đàn áp những người mồ côi và góa bụa (Ê-sai 1: 10-17). Ông nói với họ rằng Đức Chúa Trời muốn nhanh chóng đối xử công bằng với người làm công của họ, cho người đói ăn và mặc áo cho người nghèo (Ê-sai 58: 6,7). Trừ khi cuộc sống của họ đúng, họ cũng có thể hiến dâng đầu chó hoặc máu lợn (Ê-sai 66: 3).
A-mốt bảo dân chúng ngừng giữ lễ hội tôn giáo của họ, vì Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục ghét những nghi lễ này cho đến khi công lý và lòng thương xót tuôn trào như một dòng nước mạnh (A-mốt 5: 21-24). Và Mi-chê cảnh báo rằng điều Đức Chúa Trời muốn hơn nghi lễ là thực tế - thực tế của sự công bằng, công lý, lòng thương xót và sự khiêm nhường (Mi-chê 6: 6-8).
Vào thời Chúa của chúng ta, những người Pha-ri-si bị Ngài khinh bỉ vì họ giả vờ là người theo đạo với những lời cầu nguyện công khai kéo dài trong khi đuổi các góa phụ ra khỏi nhà của họ (Math. 23:14). Họ đã cẩn thận dâng cho Đức Chúa Trời một phần mười số bạc hà trong vườn của họ, nhưng điều này không bao giờ thay thế được công lý và đức tin (Math. 23:23). Vô ích cho chúng ta đem lễ vật của mình dâng lên Chúa, nếu người anh em của chúng ta có lời phàn nàn hợp lý chống lại chúng ta (Math. 5:24). Của lễ chỉ được chấp nhận sau khi điều sai quấy đã được sửa chữa. Việc đến nhóm họp hội thánh thường xuyên sẽ không bao giờ được dùng để che đậy những hành vi không trung thực trong tuần. Tặng mẹ một hộp sô-cô-la vào ngày mẫu thân sẽ chẳng ích gì nếu chúng ta đối xử với mẹ một cách thù hận trong năm. Hoặc một chiếc áo sơ mi cho người cha vào ngày phụ thân, nếu chúng ta không thể hiện tình yêu và sự tôn trọng với cha trong thời gian còn lại.
Đức Chúa Trời không bị hình thức bề ngoài hay nghi lễ lừa dối, Ngài nhìn thấy trái tim và hành vi hàng ngày của chúng ta.