Nếu nhìn theo nhãn quan của thế gian, thì Nazareth – chiếc “Thắt Lưng Kinh Thánh”của miền đất được tôn gọi là “Thánh Địa” trong thời cổ, có nhiều điều phải nói. Chúa Jesus trưởng thành nơi quê đó. Thật vậy, Ngài đã sống ở Nazareth 30 năm – lâu hơn ở bất cứ thị trấn nào khác trên địa cầu. Ba mươi năm hẳn là một thời gian đủ dài cho một cơn Phấn Hưng lớn xảy ra. Trong nhiều thành phố khác, nơi Chúa Jesus đã truyền đạo, chỉ đôi ba ngày sau thì cơn phấn hưng bộc phát.
Nhưng thay vì cứ điểm cho cơn phấn hưng lớn lao, Nazareth lại là diễn trường của sự chối bỏ tai hại. Nơi đó, những người cùng lớn lên với Chúa Jesus, đã xua đuổi Ngài ra khỏi thị xã, và tìm cách giết Ngài. Ngài đã phải vượt qua đám đông cách phi thường để khỏi bị giết. (Luke 4:28-30)
Chúa Jesus đã nói gì để có thể khơi dậy phản ứng thù nghịch đến thế? Phải chăng Ngài rủa sả họ? Giảng một sứ điệp nghịch tai? – Một thứ lửa và diêm sinh thật! Nhưng, không phải vậy. Ngài chỉ đọc trong Sách Tiên tri Isaiah. Ngài đã phán cùng dân chúng: “Thần Linh Chúa ngự trên Ta, bởi Ngài đã xức dầu cho Ta để rao truyền phúc âm cho kẻ nghèo, chữa lành và mở mắt cho kẻ mù, giải phóng những kẻ bị giam cầm…” (Luke 4:18). Ngài nói với họ những điều phải đến và những việc Ngài muốn làm cho họ. Họ có thể nhận được tất cả, song sự vô tín của họ lạnh lùng xua đuổi Ngài. Dân chúng Nazareth cao ngạo, kiêu căng. Họ nghĩ rằng họ đã biết Chúa Jesus. Họ nghĩ rằng họ đã biết tông tộc và gia đình Ngài. Họ rỉ vào tai nhau: “Phải chăng đây là con của người thợ mộc? Phải chăng các anh và chị em của người hiện ở đây với chúng ta?”
Sự thật họ biết những sự kiện của thế gian về Chúa Jesus, nhưng họ không biết Ngài. Sự quen biết sai lầm của họ sanh ra những ước đoán khờ dại. Kết quả, họ không tin Ngài có thể làm những điều Ngài nói, và họ ngăn cản Thượng Đế vận hành trong đời sống họ.
-
Thành phố Niniveh, không như Nazareth, không có gì nhiều để nói. Nơi đó chỉ dính dấp vào một cuộc chiến dai dẳng với Israel, và nổi tiếng vì thói bạo tàn. Dân tình độc ác và vô lương tâm, - và họ tự hào về những điều đó!
Thường khi họ chinh phục một thị trấn khác, họ bắt những người nam, đóng đinh trên cây, rồi mổ bụng bằng một lưỡi kiềm cong đặc biệt. Xong họ để những thân xác đứt đoạn treo trên đó, và dọa giết những ai tìm cách đem những xác chết xuống. Nhiều lúc họ chặt đầu những người bị bắt, rồi chất chồng lên như kiểu một tượng đài quỉ quái.
Thị trấn nầy cũng khá rộng lớn trong thời đó. Các vách nội thành dài tám dặm, với dân số trên 120,000 (Jonah 4:11). Bạn có thể tưởng tượng nổi lo sợ của Jonah khi được Chúa sai đến đó truyền giáo?
Chúa phán cùng Jonah: “Hãy chỗi dậy, đi đến Niniveh, và kêu gào nghịch lại chúng - thị trấn lớn đó; bởi tội ác của chúng đã bốc lên trước mặt Ta” (Jonah 1:2). Đại ý, Ngài phán rằng: “Đây là điều Ta muốn ngươi làm: Hãy đến thị trấn đó, của những kẻ mổ bụng người, và nói với chúng: ‘Các ngươi, thị trấn tội ác! Các ngươi phạm tội nghịch lại Thượng Đế. Tốt hơn, các ngươi nên hối cãi. Tốt hơn, các ngươi nên từ bỏ việc các ngươi đang làm, bởi Thượng Đế không thích như vậy.”
Điều ngạc nhiên là, khi Jonah được nghe phán lệnh nầy, Ông lên một chuyến tàu, rồi đi về một hướng khác. Jonah lo sợ. Nhưng Thượng Đế biết một điều mà Jonah không biết: Dân thành Niniveh có những trái tim mềm mại, dấu kín bên trong lớp vỏ cứng rắn của họ. Nếu Thượng Đế có thể sai người nào đến với họ, người đó phải kính sợ Thượng Đế hơn lo sợ loài người, thì cơn Phấn Hưng sẽ bùng nổ.
Đúng thật, điều đó đã xảy ra. Thượng Đế ngăn cản ý định chạy trốn của Jonah bằng cách sai một con cá voi lớn nuốt Ông vào bụng, rồi mửa Ông ra trên một bãi biển. Jonah không muốn đến đó. Nhưng sau ba ngày nằm trong bụng cá, Ông quan tâm đến bàn tay Thượng Đế hơn lo sợ dân thành Niniveh. .
Ông đi vào thị trấn, và tuân lệnh Thượng Đế, Ông bắt đầu kêu gào chống đối họ, cảnh giác họ về sự phán xét của Thượng Đế đang chờ họ. Lịch sử cho chúng ta biết rằng Ông đi xuyên qua thị trấn, từ đầu nầy đến đầu kia, và bất cứ nơi nào Ông đi qua, thì luồng sóng phấn hưng tuôn tràn nơi đó. Trước mặt Ông là những con người kiêu căng, nhưng sau lưng Ông họ trở nên thống hối.

Sứ điệp căn bản của Jonah là: “Hãy hối cải, hoặc Thượng Đế sẽ hủy diệt các ngươi.” Đây không phải một thứ bài giảng có thể khiến Bạn được ngưỡng mộ. Và đây cũng không phải điều Jonah muốn giảng. Ông không muốn thị trấn Niniveh và cư dân trong đó được cứu! – Thật vậy, Ông muốn Thượng Đế phải giết họ.
Dù vậy, Ông tuân hành sứ mạng Thượng Đế giao cho. Ông làm càng nhanh càng tốt, xong rời ngay khỏi đó. Không dự định kéo dài, không dành nhiều năm chuẩn bị có thể dẫn tới một thời điểm xoay chiều.
Một sứ giả bất đắt dĩ, một sứ điệp cứng rắn, và một thị trấn hung bạo,… không phải là điều chúng ta có thể gọi là một phương trình chính đáng cho sự phấn hưng.
Nhưng khi Jonah giảng ”hối cải hoặc hủy diệt,” cả xứ đều ngã sấp mặt xuống. Vua của họ công bố một kỳ kiêng ăn toàn quốc – mở rộng cho cả thú vật - để xem Thượng Đế có rủ lòng thương xót trên họ chăng?

Kết quả, một cơn phấn hưng lớn lao tuôn tràn khắp thị trấn đó.
st